現地到着までに丸１日

　「９８年のフランス大会のときもワールドカップ反対のデモを目撃したけど、さすがにブラジル人がそれをやると国際的なインパクトが桁違い」

　サッカー通で知られるコラムニスト、山崎浩一さんが専門誌「サッカー批評」でブラジル社会の裏面をあぶり出し、ファンに向けて「今回は弾丸ツアーはやめておけ」と警告した。４年に一度のＷ杯の季節がやってくると、メディアをにぎわす弾丸ツアーだが、今大会ばかりは聞かない。地球の裏側のブラジルに日本からの直行便はなく、米国の各都市（ニューヨーク、デトロイトなど）や欧州経由で入国するため、最低でも丸１日（２４時間）はかかる。

　日本の国土の２２．５倍という広大な国土面積。実は入国してからが厄介なのだ。玄関口・サンパウロから日本の試合が行われる３都市（レシフェ、ナタル、クイアバ）に行くには国内便に乗り換えることになるが、乗り継ぎ便の遅れは日常茶飯事。機中泊だけの「弾丸ツアー」は事実上、困難なのだ。

「ファベーラ」と呼ばれるスラム街で警備に当たる警察官。犯罪の温床に目を光らせる＝リオデジャネイロ（共同）

一方、１２日のＷ杯開幕に向けて、現地ホテルは異常な高騰を続けてきた。期間中、高級ホテルの客室は長期滞在者で押さえられ、１日だけの宿泊はまずできない。昨年６月、ブラジルで開催されたコンフェデ杯を企画した中南米専門の旅行会社によると、観戦ツアーに参加者が集まらず、中止に追い込まれる旅行パックが相次いだという。１２時間に及ぶ時差や高額な旅行代金を考えると、ふだんは熱狂的なファンも腰が引けるようだ。

冷めるサッカー熱？

　ブラジルの象徴といえば、サッカーとサンバ。この２つの熱狂によって、国民は貧困や社会矛盾に耐えてこられたのである。ところが、前出の山崎氏によると、Ｗ杯開催に伴う再開発によって「ストリートサッカー」ができる空間にしわ寄せがきているという。

　リオの海岸から山沿いに向かっていくと、「ファベーラ」と呼ばれる貧民街が見えてくる。海岸の砂浜、路地裏、広場…少年から大人までサッカーという遊戯に興じる光景は、この国では当たり前だった。

　どんなに劣悪な環境でも激しい生存競争を繰り返し、一握りのエリートだけがプロの扉を開ける。ストリートサッカーの衰退とともに、サッカー選手の“輸出大国”を担ってきたブラジルの下地が崩れているとしたら憂うべき事態である。

危険と隣り合わせのＷ杯

　日本人がこれまで見たことも経験したこともない劣悪な社会環境がブラジルには厳然と存在する。外務省ではブラジルへの旅行者に注意を呼びかけている。（１）非正規のタクシー（白タク）や流しのタクシーの利用を避ける（２）３つ星以上のホテルを選択する（３）銀行から出る際には不審人物がいるか確認する－と、ありとあらゆる注意を喚起し、「ブラジルへの無謀な渡航を自粛せよ」と言わんばかり。パッションの国はアテンションの国に変わってしまったのである

祭典の１カ月間は選手にとってもコンディショニングとの闘いになる。Ｗ杯中の日本代表の移動距離は参加３２カ国中でも過酷なロングディスタンスを強いられるという。長距離移動に伴う疲労やストレス、食あたり、宿泊先での盗難被害の心配もあるだろう。

　実際、イタリアとイングランドが滞在予定のホテルで５月に大量の消費期限切れのパスタやエビなどの食材が見つかった。酷暑とハードスケジュールの中で連戦を戦うタフさに加えて、危険回避の嗅覚が求められている。

南米勢に「地の利」？

　過去、中南米で開催された６回のＷ杯で、欧州が優勝した大会は一度もない。亜熱帯の気候や過酷な試合日程は欧州勢に不利に働くのかもしれない。

　２０１６年にはリオデジャネイロ五輪が控えるブラジル。五輪開催地に決まったとき、ルーラ大統領（当時）は「これでブラジルは二流国でないことが立証された」と誇らしげに語った。しかし、それを言うのは早かった。前回の自国開催から６４年後にブラジルへ帰ってきた２度目のＷ杯で、世界中のファンを感動の渦に巻き込んだとき、一流国であることが初めて証明されるのである。