▼韓国では、中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）の感染拡大が止まらず、大騒ぎになっている。今こそ、本場のキムチの出番と思いきや、売り上げを大きく伸ばしているのは、日本製のマスクらしい。なかでも、愛知県のメーカーが製造する高性能のマスクは、約１万円の高価格にもかかわらず、問い合わせが殺到している。

楽天ランキング入賞！衛生医療品・マスクジャンルで1位獲...
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　▼冬から春先にかけて、電車の座席には、白い布で顔を隠した乗客がずらりと並ぶ。日本を初めて訪れた外国人が、一様に驚く光景である。社会学者の堀井光俊さんによると、花粉症に関して日本より長い歴史を持つ英国でも、マスク姿の人を見かけることはない。

　▼なぜ日本だけ、健康な人でもマスクを着用するのか。今も科学の力で撲滅できない病気が存在している。そんな脅威に対して、「お守り」の役目を果たしているのではないか、と堀井さんは言う（『マスクと日本人』秀明出版会）。

　▼ＭＥＲＳの治療法もまだ確立されていない。感染者の隔離を徹底して、流行の終息を待つのが唯一の対策である。朴槿恵大統領は訪米を取りやめて、「国難」に対処する姿勢を見せた。確かに学校や映画館など、公共施設の消毒はしっかり行われているようだ。ところがあきれたことに、感染した医師や救急車の運転手が勤務を続けていた。

　▼朴政権の危機対応は、どこか間が抜けている。政府も専門家も頼りにならない。わらにもすがる思いで、マスクに飛びついた。とすれば韓国にも、日本のマスク文化が定着するかもしれない。