【質問】韓国の自殺率は、世界でいちばん高い？

　【解答】確かに、韓国人の自殺死亡率（２００９年）は「先進国クラブ」とも呼ばれている「経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）」加盟国の中でいちばん高くなっています。ＯＥＣＤ加盟国以外の国々を含め、世界でいちばん高いといえるかは、かなり難しいかもしれません。政情不安の国々もあり、自殺関連統計がない可能性もあるからです。

　さて韓国の自殺状況については、保健福祉省が今月５日に発表した自殺関連統計によると、韓国は２００９年の人口１０万人当たりの自殺死亡者（自殺率）が２８・４人で、ＯＥＣＤ加盟国のうち最も多かったことが分かりました。ちなみに日本は同年の自殺率が２５・８人（警察庁発表）で、日本も自殺が多い国といえそうです。　

　さて韓国の自殺について話を戻すと、韓国統計庁の調査によると、２００９年の自殺死亡者数は１万５４１３人で、１日平均４２・２人が自殺で亡くなっています。０９年の自殺死亡者数は前年の１万２８５８人に比べて１９・９％増え、２０年前の１９８９年の３１３３人に比べると約５倍になっています。

　自殺の理由は年齢層によって違い、青少年の場合は学業や交友関係が原因になっていることが多く、２０～３０代は不況による長期間の失業、４０～５０代は子供の教育費問題が原因になることが多いようです。韓国は教育費の負担が大きく、韓国保健社会研究院が２０１１年１月に発表した調査によると、韓国では、大学を卒業するまでにかかる子供１人当たりの養育費の総額（０９年基準）は約２億６２００万ウォン（約１８９０万円）で、３年前よりも約２２０万円も増えています。
また韓国の場合、芸能人の自殺が多いのも特徴です。韓国の若者に爆発的な人気を博したドラマ「花より男子（だんご）」（韓国版）に出演していた女性タレント、チャン・ジャヨン（享年２９歳）さんがドラマ放映中の２００９年３月７日に自殺しました。その数日後には、演歌歌手のイ・チャンヨンさん（享年４２歳）が事業の失敗を悲観して自殺しています。

　前年の２００８年も韓国芸能界で自殺が相次ぎました。まず国民的人気女優、チェ・ジンシルさん（享年３９歳）が自殺。その直後にチャン・チェウォンさん（享年２６歳）、キム・ジフさん（享年２３歳）といった人気タレントが相次いで自殺しました。後追い自殺とみられる一般人の自殺も続き、社会問題にもなったほどです。

　韓国政府も、自殺が急増していることを受け、自殺防止対策に積極的に乗り出しています。２０１３年までに総額５６３２億ウォン（約３９０億円）を投じて、自殺死亡率を２０％まで減らす計画です。農薬による自殺も多いことから、農薬販売への規制を強化。またソウル市内などの地下鉄で電車に飛び込むケースも最近増えていることから、駅のホームに自殺予防にもなるスクリーンドアの設置作業が急ピッチで進められました。

　また世界保健機関（ＷＨＯ）と国際自殺予防協会が指定した「世界自殺予防の日」（９月１０日）に合わせ、韓国でも自殺予防に関する学術大会などさまざまな行事が毎年開かれています