皆さん、カフェのそばを通り過ぎた際、香ばしいコーヒーの匂いに、思わず飲みたくなってしまったり、気分が良くなったりしたことはないだろうか。コーヒーの香りはとっても素敵なはずなのに、コーヒーの出がらしは消臭剤として活用できる程なのに、コーヒーを飲んだ後の自身の口臭が気になった人もいるのではないか。「教えて！goo」にも、「コーヒーと口臭について」ということで、「コーヒーを飲んでしばらくしてから臭い出し、数時間で消えるとのこと。コーヒーを飲む人の口臭はキツイのでしょうか？」という主旨の質問が寄せられていた。そこで今回はコーヒーと口臭の関係を探るべく、口臭治療が専門の中城歯科医院の医院長、中城基雄さんに話を聞いた。

　■口臭の原因となる理由

　よい香りで消臭効果もあるコーヒーだが、口臭の原因となる可能性は高いと中城さんはずばり指摘する。

　「口臭のメカニズムを分解すると、菌・場所・エサです。『口臭発生菌』が歯並びの悪い所や磨き残しの『場所』に繁殖し、食品の栄養素を『エサ』として増殖・分解します。その代謝産物が揮発性硫黄化ガス(口臭)です」(中城さん)

　コーヒーにそのような栄養素が豊富なのかというと、それはちょっと違うようだ。

「口臭のエサとなる栄養素が増える原因に、唾液の量があります。コーヒーのカフェインは、神経を過緊張な状態に導き、唾液の量が一時的に減少します。口腔内は唾液の分泌が潤沢であれば中性ですが、少なくなると酸性に傾き、口臭発生菌が増殖をはじめ臭気が出やすくなるのです」(中城さん)

　口臭の原因は、コーヒーに含まれるカフェインの作用にあった。しかもコーヒーには利尿作用もあり、体内から水分を奪う。つまり、飲み過ぎると利尿作用の効果もあり、口の中が乾きがちになり、さらに口臭が発生しやすくなるというのだ。

　また、他にも原因があるという。

　「コーヒーの中には、クロロゲン酸というポリフェノール類が約10％含まれています。このクロロゲン酸には、口腔内に残留する糖質分解、脂肪の吸収を抑える作用、カテキンやタンニンと同じような消臭作用があります」(中城さん)

　これだけ聞く限りではなんの問題もないように思えるが……。

　「しかし、特に空腹時のコーヒーの飲みすぎは、このクロロゲン酸が胃酸の発生を促進させます。時として胃がムカムカしたり、酸っぱい呑酸（どんさん）が出てきて、口臭の発生を誘発します。できれば、コーヒーの摂取は食後が望ましいです」(中城さん)

　コーヒーに砂糖やミルクを加え、クリームたっぷりのラテを好む人もいるが、これも口臭のもとになるという。

　「乳製品には『口臭発生菌』のエサとなる含硫アミノ酸が多く含まれており、口腔内に入ってくると一気に増殖します。一晩で10億個増殖する時もあります。ラテなどを飲んだ時に口臭が強くなったり、口の中がすっぱい感じがするのはこのためです」(中城さん)

　さらに、牛乳に含まれている尿素、 クレアチンも唾液量の減少を招くそうなので注意したい。