陛下は午前１０時過ぎ、天皇のみが着ることが許される祭儀の正装「黄櫨染御袍（こうろぜんのごほう）」に身を包み、三殿中央の賢所の回廊に姿を見せられた。笏（しゃく）を手に御簾（みす）の中に入って拝礼し、退位礼正殿の儀を実施する趣旨の「御告文（おつげぶみ）」を日本古来の大和言葉（やまとことば）で読み上げられた。

　続いて陛下は歴代天皇や皇族をまつる「皇霊殿」、八百万（やおよろず）の神をまつる「神殿」でも同様の趣旨を告げられた。

　
この後、皇太子さまが賢所、皇霊殿、神殿をそれぞれご拝礼。秋篠宮さまをはじめとする皇族方も拝礼された。皇后さまは持病の頸椎（けいつい）症性神経根症により、髪形や装束が首に負担となるため、お住まいの皇居・御所で遙拝（ようはい）された。長期療養中の皇太子妃雅子さまも出席を見送られた。

　国事行為として行われる同日夕の退位礼正殿の儀は、計１１に上る譲位関連儀式の最後となる。天皇、皇后両陛下が松の間に入室されるのに続き、側近が「三種の神器」の一部である剣（けん）と璽（じ・勾玉＝まがたま）などを「案（あん）」と呼ばれる台の上に安置。安倍晋三首相が感謝の意を伝えた後、陛下がお言葉を述べられる。

　憲政史上初の儀式について、政府は憲法との整合性にも配慮。陛下が平成元年１月９日、国民の代表に初めて公式に会った「即位後朝見の儀」を参考としたが、陛下が首相より先にお言葉を述べられた場合、「自らの意思で譲位する」とみなされる可能性があるため「朝見の儀」とは順番を逆とした。退位礼正殿の儀には皇太子ご夫妻、秋篠宮ご夫妻をはじめ、女性を含む成年皇族方が陪席される。