日韓は韓国の金大中政権後の盧武鉉（ノ・ムヒョン）、李明博（イ・ミョンバク）政権までは、シャトル外交で首脳が訪問し合う関係だった。その後、李明博政権末期の２０１２年８月に慰安婦問題への日本側の対応に不満を持った李大統領が竹島（島根県隠岐の島町）を訪問し関係は急激に悪化。続く朴槿恵（パク・クネ）政権では、慰安婦問題をめぐり最悪の関係となり、朴大統領は就任中、一度も訪日しなかった。

　昨年５月発足した文在寅（ムン・ジェイン）政権は金大中政権の流れをくみ、日韓宣言当時の対日関係を理想としている。しかし、朴政権で日韓が合意した慰安婦問題の解決を認めず、合意に基づき韓国が設立した元慰安婦のための財団の解散を示唆。日本政府が財団に拠出した１０億円を韓国政府が肩代わりすることも一方的に決めた。

　安倍晋三首相は２月に平昌五輪の開会式出席のため訪韓した。文大統領は５月の日中韓首脳会談で、就任後初めて訪日した。先月ニューヨークで行われた国連総会をはじめ、両首脳は国際舞台で何度も会談を重ねた。第三国での「告げ口外交」に加え、安倍首相を避け続けた朴政権当時に比べれば、日韓関係は表向き改善に向かっている。
今月１日、ソウルでは日韓宣言２０年の記念式典が開催された。「日韓が北東アジアの新展開の軸になるよう期待」（額賀福志郎日韓議員連盟会長）、「金大中・小渕両首脳の決断が最良の関係を作った」（李洛淵＝イ・ナギョン＝首相）と双方が関係の重要性を確認した。

　ただ、関係改善ムードの一方で、２０周年記念日の文氏の訪日はなくなった。日本側は「いつでも歓迎する」（日本政府関係者）との姿勢だが、韓国側は「文大統領の日程の都合がつかない」（韓国政府関係者）という状態だ。

　そんな中、韓国南部の済州島（チェジュド）で１０日から開かれる国際観艦式で、海上自衛隊の艦旗「旭日旗」が掲揚されることに対し韓国内で反発が起き、韓国政府は「国民感情への配慮」を理由に、日本に掲揚自粛を求めた。結局、海自は観艦式への護衛艦派遣見送りを決めた。

　韓国海軍は日本側の対応に「遺憾」を表明したが、韓国側からは、日本の反発と予想以上にさっぱりと派遣中止を決めた態度に、当惑やバツの悪さがうかがえる。

　韓国側は日韓宣言２０年を節目に未来志向の関係発展を志向しているが、今年も残り３カ月を切った。来年、日本からの独立運動「３・１運動」から百年の節目を迎える韓国は、北朝鮮との共同行事も計画している。来年は日韓友好どころではなくなる可能性もある。

　文氏の５月の訪日は日中韓首脳会談への出席で日帰りだった。単独での訪日と首脳会談が、年内に実現するかが今後の日韓関係を微妙に左右しそうだ。