その２年前の１４年（平成２６年）２月１７日、清原氏は紺のスーツ姿で、私が担当していた西武の南郷キャンプにやってきた。実は前日に訪問する予定だったが、宮崎入り後に体調不良を訴え、１日延期したという。今考えると、その体調不良も怪しいと言わざるを得ない。

　それまで西武は、ＦＡで去った経緯があるにもかかわらず、清原氏をトークショーや１打席対決といったイベントに招き、西武戦のラジオ解説にもＮＧを出すことなく（ＮＧのＯＢもいた）、友好な関係を続けていた。３球団でプレーした清原氏にとっても、西武は最も愛着のある球団だったようだ。

　ところが直後の２１日、巨人の那覇キャンプを訪れた清原氏の風貌を見た西武の反応は一変する。上下白のスーツの異様な姿で、どう見ても“その筋”の人にしか見えなかった。西武の球団関係者は「あの白いスーツ姿を見たとき、これはちょっと普通ではないと…。うちへの出入りはご遠慮くださいと伝えた」と清原サイドに通告したと明かす。

　それ以前にも清原氏は、米サンディエゴで行われた０９年（平成２１年）第２回ワールド・ベースボール・クラシック第２ラウンドのテレビ解説をドタキャン。当の中継局だったＴＢＳ関係者は「収録ならともかく、生放送の野球中継では、来るか来ないかわからないような人は怖くて使えない」と声をかけることがなくなった。

　ラジオの文化放送でも１１年（平成２３年）にライオンズナイターのイメージキャラクターとして解説を務めたものの、ドタキャンが何度かあり、局側が慌てて球場の近くに住む解説者に代役を依頼するなど毎回ヒヤヒヤものだったという。

こうして、清原氏が公の場に姿を現す機会は激減。１４年１２月に親友の大魔神・佐々木主浩氏の野球殿堂入りパーティーに出席し、１６年１月には名球会のイベントに背番号「３」で出場したが、４週間後に逮捕された。

　判決は懲役２年６カ月、執行猶予４年。このまま何の問題も起こらなければ、来年には執行猶予が明けることになる。

　令和の注目の１つに、清原氏がいつ、どんな形で球界に復帰するのかということがある。西武には球団内外から、清原氏の復帰の舞台を作ってあげてほしいという声が根強くある。それができるのはおそらく、清原氏が兄貴分として慕っていた渡辺久信ＧＭ（５３）だけだろう。

　グラウンドへの復帰を果たし涙を流す清原氏のもとへ、辻発彦監督（６０）が歩み寄る…。１９８７年（昭和６２年）、巨人との日本シリーズで日本一に王手をかけて迎えた第６戦の９回２死、あと一死でドラフトで袖にされた悔しさを晴らせると泣き出した清原氏を、二塁を守っていた辻監督が慰めた。あの名シーンの再現を見たい。（塚沢健太郎