高齢ドライバーによる暴走事故が大きく報じられ、７０～８０歳代の著名人らが相次いで運転免許証を自主返納している。ただ、「本当に危ないのは返納しようとしない人」との指摘もある。返納を検討した方がいい「危険な兆候」のチェックリストをもとに、運転者本人だけでなく、周囲も危険なシグナルを見極めてほしい。

　自覚症状が出やすく、周囲も判断しやすい要因が、「加齢による能力の低下」だ。

　「多くの情報を読み取る能力が下がる『有効視野の低下』や、自分が道路のどこにいて、どこを向いているか分からなくなる『空間認識能力の低下』」などが、車の左側を通過する二輪車に気付かなったり、対向車線に飛び出したりすることにつながるという。

　もう一つ、見逃せないのが「日常の運転の悪習慣」だ。信号のない交差点で一時停止しなかったり、横断歩道に歩行者がいても止まらない、などの例がある。

　「注意にも耳を貸さずに『これで大丈夫だ』と言うようになると、癖が固定化している状態だといえる。加齢によりとっさの判断も難しくなるので危険だ」と伊藤氏

アクセルとブレーキの踏み間違いによる暴走事故が多いのも高齢ドライバーの特徴だ。自動車ジャーナリストの佐藤篤司氏は「歩行時に足が上がらなくなったり、つまずいたりするようになったら、そろそろ危険だ」と話す。

　「いつもと感覚が違ったり、同乗者に『おかしい』と指摘されたら要注意だ。運転を続ける場合は早めにブレーキを踏んだり、速度を１割方落とすなどすべきだ」とアドバイスする。

　前出の伊藤氏は「自主返納しようと判断できる人は、事故を起こす可能性が低い人だろう」として、家族や知人など身近な人が危険な兆候をチェックすることが重要だと強調する。

　「運転が危なくなっている人に免許返納を納得させるのは難しいが、すぐにではなく『２～３年後』など猶予期間を設けることも一つの手だ。また、違反などで減点になった時点で、日常の運転をしながら返納の準備をするといった仕組みも検討すべきだ」（伊藤氏）

　ひとごとではなく、周りの高齢者に気を配りたい。