伊賀の里モクモク手づくりファーム（三重県伊賀市西湯舟）に４カ月前にやってきたポニーの「ホップ」が１６日に赤ちゃんを産み、２４日に一般公開が始まった。飼育員によると、おなかに赤ちゃんがいることに誰も気づかず、「予期せぬ出産」に驚いたという。急遽（きゅうきょ）、名前を募集して「いろは」と命名された。「いろは」と命名されたポニーの赤ちゃん（中央）と母親の「ホップ」＝三重県伊賀市

　母親のホップは５月末、長野県の牧場から同ファーム内の「のんびり学習牧場」にやってきた。その半年前に妊娠したとみられるが、元の牧場の飼育員も気づいていなかった。

　乗馬などが楽しめる学習牧場に仲間入りしてからも、「どのポニーもおなかがぽっこりしており、『ちょっとおなかが大きい子』ぐらいにしか思っていなかった」と飼育員。台風１８号が近づいていた１６日にメスの赤ちゃんを出産し、「緊急企画」と銘打って同ファームのインターネットサイトで名前を募集した。「いろは」は、誕生日にちなんだ「い（１）ろ（６）」に、母親の「ホップ」が植物名であることにちなんで「は（葉）」を合わせた名前という。

いろは」は「動物愛護ＤＡＹ」の一環で２３日夕に開かれたイベントで名前の発表とともにお披露目され、子供たちがふれあいを楽しんだ。やさしく背中をなでていた京都市伏見区の大野稜空（りく）君（５）は「ほわほわしてかわいい」とうれしそうに話した。

　「いろは」は母親の乳ですくすく成長し、体重は１８キロに。学習牧場で成長の様子を見ることができる。