３１日に行われたサッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選のオーストラリア戦。日本代表の背中を押し続けたサポーターらは６大会連続６度目のＷ杯出場に喜びを爆発させ、本大会が行われるロシアでの活躍に期待を膨らませた。

　この日、埼玉スタジアム（さいたま市）に詰めかけた観客は約５万９０００人。サムライブルーで青く染められたスタンドは、「ニッポン」コールで選手を勇気づけ、Ｗ杯行きを決定づけるＭＦ井手口陽介の豪快な２点目のミドルシュートで興奮は最高潮に。試合終了のホイッスルが鳴り響くと、地鳴りのような歓声が上がった。

　新潟市から応援に訪れた自営業、外山真由美さん（３６）は「スタジアムが一体となって応援していた。これほど気持ちのいい試合は最近なかった」と興奮冷めやらぬ様子。「積み重ねてきた努力や経験が力となって発揮された証し」と選手の健闘をたたえた。

　サッカーを習っているという埼玉県入間市の小学３年、小野泰成（たいせい）君（８）は「井手口選手のシュートを目の前で見られてうれしい。しびれた」。弟で小学１年の晃大（こうだい）君（６）も「必ずロシアまで応援に行く。Ｗ杯でも活躍して」と思いをはせた。

　スタンドには黄色のユニホームに身を包んだオーストラリアのサポーターの姿も。東京都新宿区の会社員、トニー・フラナガンさん（４９）は結果に失望しながらも、「日本の選手はすばらしかった。オーストラリアも一緒にＷ杯に出られるよう応援しつづけたい」と話した。