６月１２日（日本時間１３日）に開幕するサッカーのブラジルＷ杯。いよいよ１週間足らずに迫ったが、Ｈ組で１次リーグを戦う韓国の前評判が芳しくない。２００２年日韓大会でベスト４の成績を残したアジアの強豪も、今回はソウルでの強化試合に０－１で敗れて「１２年ぶりに壮行試合に敗れた」と騒がれ、Ｗ杯で同組のベルギーには「日本より弱い」と評される始末。ついには海外のブックメーカーで「Ｈ組３位で１次リーグ敗退」と予想され、同国メディアの反論にも得意の切れ味が漂ってこない。

５月２８日にソウルで開催されたチュニジアとの親善試合で得点を許し敗れた韓国代表チーム（ＡＰ

　韓国サッカーといえば、日本にとって「永遠のライバル」といわれたものだが、最近はギクシャクした日韓関係のせいで対戦することもめっきり減った。今年、韓国代表は５試合の国際親善試合を行い、２勝３敗。２月のメキシコ戦では０－４で大敗している。その際は「親善試合の成績に一喜一憂しないで。（韓国を日韓大会でベスト４に導いた監督の）ヒディングもＷ杯の６カ月前までアメリカ、コスタリカ、カナダ、ウルグアイに連敗しながらＷ杯４強に導いた」と冷静さを呼びかける声までツイッターに登場した。

「１２年ぶりに敗れた壮行試合」というのは５月２８日にソウルで開催されたチュニジアとの親善試合。本大会でベルギー、ロシア、アルジェリアと同組の韓国としては、アルジェリアを想定した試合だった。アフリカ最終予選で敗退したチュニジアに対し、韓国は前半終了間際にカウンターから失点。欧州組など「精鋭メンバーを起用した」（韓国紙・中央日報＝電子版）はずのチームはコンディション不良で無得点に終わった。韓国の洪明甫監督は「選手は体をつくっている状態で１００％ではない。本番初戦のロシア戦（日本時間１８日）に合わせて引き上げる」と釈明に追われた。

　しかし、チュニジアの監督は韓国について「個人の技術はあるが、スピードが落ち、守備でも弱点をさらした。注意しなければならない相手だが、恐れる必要はない」と論評し、ブラジルＷ杯で３戦目（同２７日）に対戦するベルギーの代表コーチはもっと辛辣だった。「韓国は活動量の多い典型的なアジアのチームだ。日本と似ているが、両チームを比較すると、日本のレベルの方がより高い」と評した上で、「前回の南アフリカＷ杯の出場チームに比べても強くはない」と言われてしまった。

　米スポーツチャンネル・ＥＳＰＮをはじめとする多くの海外メディアは、Ｈ組ではベルギーとロシアが１６強に進出すると予想。英国のスカイスポーツは、ブラジルＷ杯参加３２カ国で韓国の順位が２９位になる分析した

ベルギーは欧州予選Ａ組で８勝２分の無敗で予選を通過。ロシアもＦ組で７勝１分２敗で１位。韓国はアジア最終予選を４勝２分け２敗で、イラン（５勝１分け２敗）に次ぐ２位で出場権を手にしているだけに、「１次リーグ３位敗退」という海外ブックメーカーの予想も、的外れともいえない。

　こうした指摘に、中央日報は「海外ブックメーカーの予想は冷静だ。しかし、結果はふたを開けるまで分からない」と反論。ロンドン五輪で３位となった際も１次リーグで１、２戦のメキシコ、スイスに連敗すると予想されたのが「実際は１勝１分けだった。試合を重ねるにつれて安定した力を見せた」と力説している。

　さらに、韓国のジョイニュース２４は「洪明甫・韓国代表監督はこのような予想を覆す準備をしている。（１６強だった）２０１０年に南アフリカで見せた韓国サッカーの底力を再び世界の舞台で見せる時が近づいている。Ｗ杯１６強に進出した後、事前の予想に対して涼しい顔で嘲笑すれば良いのだ」と鼓舞している。