米司法省が、アジアや英仏など欧州の司法当局、欧州警察機関（ユーロポール）と連携し、世界最大の闇サイト「アルファベイ」を摘発したと発表したのは７月２０日だった。セッションズ米司法長官は声明で「今年の犯罪捜査で最重要案件の一つだ。闇サイトでも隠れる場所はない。犯罪者がどこにいても捜し出す」と宣言したが、アルファベイなどの闇サイトは「ダークウェブ」と総称され、文字通りその「闇」は深い。今夏、イタリアで起きた事件は、その闇の一端を浮き上がらせた。闇とは、女性モデルが誘拐された事件で逮捕された男が名乗った「ブラック・デス」という非合法グループだ。インターネット上では悪名高い存在だが、実在するかどうか司法当局がつかみかねていた組織だった。

モデルを誘拐
８月６日、イングランド南東部サリーでメディアの取材に応じる英国人モデルのクロエ・アイリングさん。イタリア・ミラノで７月、誘拐され、後に解放された。逮捕された男はアイリングさんをダークウェブ上のオークションにかけようとしていたという（ＡＰ）

　米ＣＮＮや欧州などのメディアによると、７月１１日、英国人モデル、クロエ・アイリングさん（２０）が撮影会があるとイタリア・ミラノに誘い出され、何者かに拉致された。アイリングさんは車のトランクに押し込まれて山間部の山小屋に連れていかれ、そのまま監禁された。

　ところが約１週間後、車に乗せられたアイリングさんは、ミラノの英国領事館前に連れていかれ突然、解放された。この際、アイリングさんと一緒にいた英国在住でポーランド国籍のルーカス・ヘルバ容疑者（３０）が誘拐容疑などで逮捕された

ヘルバ容疑者はもう一人の共犯者と共謀し、アイリングさんを拉致・監禁した際、薬物を注射したり、裸にして写真を撮ったりしたという。そして、アイリングさんの所属事務所に対し、身代金として３０万ドル（約３３００万円）を要求。拒否すればアイリングさんをネットオークションにかけて、売り飛ばすと脅していたという。

真偽不明の「ブラック・デス」

　犯人側がネットオークションによる人身売買を企てていたことも衝撃だが、逮捕されたヘルバ容疑者の供述に欧州が震撼した。

　ヘルバ容疑者は自身を「ブラック・デス」のメンバーだと名乗ったのだ。ブラック・デス（黒死病＝ペスト）は、司法当局が実在するかどうか不明としている非合法グループだが、女性を誘拐してダークウェブ上で人身売買を行う組織として知られている。

　ダークウェブは、通常の検索エンジンではアクセスできず、アクセス元の場所や端末を特定できないようにする匿名化ソフトなどが必要となるサイバー空間だ。このため犯罪の温床となっており、人身売買のほか、違法薬物や武器も売買されているといい、取引には仮想通貨のビットコインが使われるという。

　ダークウェブについては、日本でも近年、その存在がクローズアップされている。

　日本国内でダークウェブを舞台にした覚醒剤事件が摘発されるなどし、今後もこうした闇取引が増える危険性が指摘されている。また、日本人の多種多様な個人情報もダークウェブ上で取引されていることも確認されているようだ。

これまでにも複数をオークションに

　欧州のメディアによれば、ブラック・デスとみられる組織による女性のオークションがダークウェブ上で行われているが、掲載されている写真などが実際に誘拐された女性かどうかなどは不明という。ただ、その悪質性は際立っており、ネット上ではその名が拡散しているようだ。

　ＣＮＮなどは、逮捕されたヘルバ容疑者が実際にブラック・デスのためにこれまでにも複数の女性を誘拐し、オークションにかけたと話している、と報じた。

　また、監禁されていたアイリングさんがなぜ解放されたのかについて詳細は不明だが、ヘルバ容疑者は、アイリングさんには幼い子供がいたことから、ブラック・デスではそうした女性を誘拐することは組織で禁じられていると説明したという。

　今回の誘拐事件は、存在が噂されながらも実態がつかめず、実在するかどうかも分からなかったブラック・デスの関与が初めて明るみに出たケースだけに、欧州の注目度は高い。司法当局はブラック・デスが実際に存在する組織なのかどうかも含め、捜査を続けている。

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