中国の軍事的挑発がエスカレートしている。沖縄県・尖閣諸島周辺海域への中国公船の侵入だけでなく、中国軍機が南西諸島を通過して太平洋まで初飛行したうえ、中国海軍のミサイル駆逐艦など５隻が、７・２１参院選を挟むように日本列島を１周したのだ。中国経済の失速が指摘されるなか、習近平国家主席は「反日世論」に火をつけて、国民の不満をそらすつもりなのか。それとも、中国人民解放軍の一部が暴走しているのか。

　「今までにない特異な行動で、今後を注視していきたい」

　安倍晋三首相は２５日、中国軍のＹ８早期警戒機１機が前日、沖縄本島と宮古島の間にある公海上空を通過し、東シナ海から太平洋を往復飛行したことについて、こう語った。

　中国の対米防衛ラインである第１列島線（九州－沖縄－台湾）を中国軍機が越えて飛行したのは初めて。小野寺五典防衛相は「ますます中国が海洋進出していく１つの方向ではないか」と警戒感をあらわにした。

　さらに、防衛省統合幕僚監部は２５日、中国海軍のミサイル駆逐艦やフリゲート艦など艦艇５隻が同日午後７時ごろ、沖縄本島と宮古島の間の海域を通過したのを確認したと発表した。５隻は今月３日に対馬海峡を北上、１４日には北海道の宗谷海峡を通過した艦艇。中国艦として初めて日本列島を１周した。

　尖閣周辺の接続水域でも、２２日に発足した中国海警局所属の船４隻が、２４、２５日と２日続けて航行しているのを海上保安庁の巡視船が確認した。同局所属の公船は武装しているとされる。

英金融大手ＨＳＢＣが２４日発表した７月の中国製造業購買担当者景気指数（ＰＭＩ）速報値は、６月の確報値から０・５ポイント悪化し、４７・７となるなど、中国経済の減速が止まらない。国内で鬱積する不平不満を外に向けてガス抜きするのは、中国の十八番ともいえる。

　ただ、今回の軍事的挑発について、軍事ジャーナリストの井上和彦氏は「参院選で、安倍首相率いる自民党が圧勝したことも影響しているはずだ」といい、解説する。

　「中国が期待していた『反安倍・反自民勢力』が、参院選で壊滅状態となった。民主党時代とは違って、日本は今後、主権をめぐって毅然とした姿勢を取るとみられる。来月１５日には、安倍首相や閣僚らの靖国神社参拝が注目される終戦記念日もある。中国の言葉に『文攻武嚇（ぶんこうぶかく）』という言葉がある。言葉で攻撃し、武力で威嚇して勝つというもので、日本を脅しあげて譲歩させようとしている。防衛省関係者も『ここまで挑発するとは…』と驚いていた。突発的な衝突もあり得る」

　確かに、中国メディアは参院選後、安倍政権への激しい論調であふれている。人民日報系の環球時報は、９月１１日に尖閣国有化１周年を迎えることを挙げて、「中国は１周年の日を静かに過ごすことはあり得ない」とまで恫喝している。中国側の一連の動きは、習国家主席の指令なのか。

　中国情勢に詳しい作家の宮崎正弘氏は「習氏は就任以降、反腐敗キャンペーンを継続している。共産党幹部はアワビを食べていただけで失脚し、軍幹部は中国の国酒として知られるマオタイ酒すら飲めなくなり、みんな頭にきている。習氏の権力基盤は液状化しつつあり、人民解放軍の総参謀長すら横を向いている状態だ」という

沖ノ鳥島沖で洋上補給する中国艦艇（左）と補給艦（防衛省統合幕僚監部提供）。反日攻勢は、習近平国家主席の立場の弱さを示しているのか