内之浦宇宙空間観測所から打ち上がる新型ロケットイプシロン＝１４日午後２時、鹿児島県肝付町（山田哲司撮影）
新型ロケット「イプシロン」初号機が１４日午後２時、鹿児島県肝付（きもつき）町の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）内之浦宇宙空間観測所で打ち上げられた。順調に行けば約１時間後、惑星観測衛星「スプリントＡ」を南米上空の予定軌道で分離する。国産の新型ロケットの打ち上げは主力機のＨ２Ａ以来、１２年ぶり。

　打ち上げは午後１時４５分の予定だったが、警戒区域に船舶が侵入する恐れがあり１５分延期された。

　イプシロンは固体燃料を使う３段式の小型ロケットで全長約２４メートル。ＪＡＸＡが約２００億円で開発した。固体燃料ロケットの打ち上げは、平成１８年に廃止された先代のＭ５以来。

　イプシロンは低コストと効率性が特徴。Ｈ２Ａの固体ロケットブースターやＭ５の技術を転用して開発費を抑えた。ＩＴ（情報技術）の活用で簡易な打ち上げ管制を実現し、初号機は機体を自動点検する世界初の装置を搭載した。

　打ち上げは当初、８月２２日の予定だったが、地上設備の誤配線や機体姿勢の誤検知で２回延期された。