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サッカーの欧州主要リーグの夏季移籍期間の最終日となった８月３１日、パリ・サンジェルマン（フランス）はモナコ（フランス）からフランス代表ＦＷエムバペ（１８）を１シーズンの期限付き移籍で獲得すると発表した。

　その後、２０２２年までの契約で完全移籍に移行できる条項がある。フランスのレキップ紙によると、その際の移籍金は１億８０００万ユーロ（約２３６億円）に上る。

　今夏は２５歳のブラジル代表ＦＷネイマールがバルセロナ（スペイン）からパリＳＧへ史上最高額の２億２２００万ユーロとされる移籍金で加入するなど、パリＳＧの大型補強が目立った。（共同）

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選Ａ組は８月３１日、各地で行われ、９大会連続出場を目指す韓国は既に突破を決めている首位のイランとホームで対戦し、０－０で引き分けた。ウズベキスタンがアウェーで中国に０－１で敗れたため、勝ち点１４とした韓国が２位を守った。韓国は９月５日のアウェーでの最終戦で同１２のウズベキスタンと対決する。

　シリアはカタールを３－１で下し、勝ち点１２でウズベキスタンを得失点差で上回り、３位に浮上。２０２２年Ｗ杯開催国のカタールは、本大会出場の可能性が消滅した。（共同）

サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）欧州予選は８月３１日、各地で９試合が行われ、Ａ組はフランスがホームでオランダを４－０で下し、勝ち点１６で首位に返り咲いた。グリーズマンや途中出場のエムバペのゴールなどで快勝した。スウェーデンがブルガリアに２－３で敗れて同１３の２位。ブルガリアが１２、オランダが１０で続く。

　Ｂ組はトップのスイスがアンドラを３－０で退けて無傷の７連勝で勝ち点２１。ポルトガルはロナルドのハットトリックなどでフェロー諸島を５－１で退け、同１８で追う。

　Ｈ組は首位のベルギーがジブラルタルに９－０と大勝して勝ち点１９とした。（共同

３１日に行われたサッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選のオーストラリア戦。日本代表の背中を押し続けたサポーターらは６大会連続６度目のＷ杯出場に喜びを爆発させ、本大会が行われるロシアでの活躍に期待を膨らませた。

　この日、埼玉スタジアム（さいたま市）に詰めかけた観客は約５万９０００人。サムライブルーで青く染められたスタンドは、「ニッポン」コールで選手を勇気づけ、Ｗ杯行きを決定づけるＭＦ井手口陽介の豪快な２点目のミドルシュートで興奮は最高潮に。試合終了のホイッスルが鳴り響くと、地鳴りのような歓声が上がった。

　新潟市から応援に訪れた自営業、外山真由美さん（３６）は「スタジアムが一体となって応援していた。これほど気持ちのいい試合は最近なかった」と興奮冷めやらぬ様子。「積み重ねてきた努力や経験が力となって発揮された証し」と選手の健闘をたたえた。

　サッカーを習っているという埼玉県入間市の小学３年、小野泰成（たいせい）君（８）は「井手口選手のシュートを目の前で見られてうれしい。しびれた」。弟で小学１年の晃大（こうだい）君（６）も「必ずロシアまで応援に行く。Ｗ杯でも活躍して」と思いをはせた。

　スタンドには黄色のユニホームに身を包んだオーストラリアのサポーターの姿も。東京都新宿区の会社員、トニー・フラナガンさん（４９）は結果に失望しながらも、「日本の選手はすばらしかった。オーストラリアも一緒にＷ杯に出られるよう応援しつづけたい」と話した。

負傷した右足首を気にするそぶりも見せず、後半４１分まで豪州守備陣とやりあった。センターフォワードを担った大迫は最前線で体を張って起点を作り続けた。「最低限のことはできたかな」。頬が緩んだ。

　ピッチに立てたことが奇跡に近かった。７月末に右足首の靱帯（じんたい）を損傷。ケルンのチームドクターから豪州戦出場は「無理」と通告された。あきらめず、トレーナーの助言を受けて早期復帰を実現させた。

　敵を背負ってもひるまず、相手守備陣の裏に鋭く抜け出すプレーは負傷の影響を感じさせなかった。「得点を狙っていたので残念。得点で周りを納得させたい」とＦＷとしての無念を漏らした。

　Ｗ杯のピッチには“忘れ物”がある。エースとして期待を集めた２０１４年ブラジルＷ杯は２試合に先発しながら無得点に終わった。雪辱を果たす舞台はＷ杯しかない。「借りを返したい」。強い思いが胸にある。

　最終予選を通して、２７歳は欠かせぬエースに成長した。「あと１年、まだ１年ある。みんなが成長できる」。Ｗ杯まで進化の歩みを止めない。（小川寛太）