男のプライド、忘れない 試合中は笑顔で

　野太い男の声に交じって、ひときわ甲高い声が京セラドーム大阪いっぱいに響いた。

　「さあ、チャンスだよ。ここで一発決めよう！」「いいとこ見せようよ。応援、たくさん来てくれてるよ！」

　笑顔を絶やさない。片岡監督を見ていると、リードされている展開でも優位に立っているのか、と錯覚するほど。

　「選手はみんな緊張しています。監督の私が笑ってその緊張をほぐし、のびのびプレーしてくれたらいい」

　監督就任４年目。いい意味で余分な力が抜けている。「一番難しい」と言っていた投手交代も七回、助監督兼任の岩田紀彦投手（３３）の球威が落ちたと見ると、すぱっと山本武蔵投手（２８）に代えた。

　「お疲れさまでした」

　チーム結成時からのメンバーでもあるベテラン岩田を笑顔でねぎらった。

　「男性選手は年上年下関係なく『たてる』のが基本。絶対にブライドを傷つけてはいけない」

　野球だけに限らない。これは女性管理職の部下操縦法の鉄則

言うべきことは言う

　萩本欽一さん（現在７３歳）が２００５年に創設した茨城ゴールデンゴールズ。元プロ選手をコーチに迎え、甲子園常連高校出身の有力選手も加わってチーム力をつけ２００７、２００８年とクラブ選手権を制し、日本選手権にも連続出場した。

　しかし所属選手の淫行事件発覚に加え、不況でスポンサーが相次いで撤退。主力選手も次々と抜け、勝利から遠ざかった。２０１０年秋。片岡監督が萩本さんから監督に指名されたのはそんなチームがどん底の時期だった。

　最初はどうしても遠慮があった。言いたいことがあっても、言葉にできない。「がんにい（岩兄）」と慕う助監督の岩田に頼りすぎた部分も多かった。

　悩みと挫折の末に出した結論は自らの意識改革だった。

　「もう一度クラブ選手権で勝つために、言うべきことはすべて言う」

　２０１４年のシーズンが始まる前、片岡監督は心に決めた。選手個々の表情や調子。岩田とともに情報を共有した。その情報を元に打順を組み替えた。投手起用にも迷いが消えた。内野手として選手登録もしているが、選手出場の願望を封印し、監督に専念してチームをまとめた。

　成果はすぐに出た。２０１４年９月のクラブ選手権決勝は延長タイブレークの末、岩田の決勝打で優勝。「頑張ったごほうびとして」（片岡監督）６年ぶりの日本選手権出場もついてきた。

１０年目にダッシュ

　社会人野球といいながら、クラブチームの台所事情は極めて厳しい。以前は萩本さんに経費のほぼ全額を頼っていたが、現在は選手が月２０００円の「部費」を払う。選手はパチンコ店、引っ越し業者、ガソリンスタンド、ゴルフ場でアルバイトをしながら野球を続ける。練習時間も限られている。

　「貴重な時間なんだから野球をするときは精いっぱい楽しもうよ」

　片岡監督はいつもナインにそう声をかける。女性監督と男子選手の絆は確実に深まっていた。

　「ここまでこれたのは監督のおかげ。彼女がどんなときも勝つと信じていたから勝てた」

　敗れたナインに無念さはなかった。

　２０１５年はチーム創設１０年目。「そうなんですよ。来年こそ、日本選手権初勝利やりますよ」

　夢への挑戦は続く。

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