米軍と中国軍が、東アジアでにらみ合っている。米海軍は４日、南シナ海に世界最強の原子力空母「ロナルド・レーガン」と「ニミッツ」の２隻を派遣し、近年最大級という演習を実施した。一方、中国軍は６日までに、南シナ海に加えて東シナ海と黄海で軍事演習を行った。両軍が同時期に、同海域で軍事演習を行うのは極めて異例。中国発の新型コロナウイルスの世界的大流行（パンデミック）や、香港への「国家安全維持法」施行などをめぐり米中対立は激化している。ドナルド・トランプ米大統領と、中国の習近平国家主席は、それぞれ一歩も引かない姿勢を示したといえそうだ。 ◇

　「中国固有の領土であり、軍事演習は主権の範囲内だ」

　中国外務省の趙立堅副報道局長は先週、こう強弁していた。

　中国軍は１日から、南シナ海のパラセル（中国名・西沙）諸島周辺に加えて、東シナ海と黄海でも軍事演習を実施した。

　国営中央テレビは「三大戦区の海軍が実戦演習を行った」と、南部、東部、北部の３戦区の部隊が同時期に演習を実施したことを伝えた。ミサイル駆逐艦などが投入され、火力を使用する映像も公開された。東シナ海では、ヘリコプターによる偵察や、船舶の臨検、拿捕（だほ）の訓練も行ったという。

有事の際は軍の指揮下に入る中国海警局の公船は、沖縄県・尖閣諸島周辺海域に連日侵入し、領海侵犯も繰り返している。今回の中国軍の演習内容から、尖閣周辺での日本漁船拿捕も念頭に置いている危険性もある。

　東アジアでの軍事的覇権を強める中国に対し、トランプ大統領率いる米軍は明確な対抗姿勢を打ち出した。

　米海軍横須賀基地（神奈川県横須賀市）を拠点とする原子力空母「ロナルド・レーガン」を中心とする空母打撃群は、同空母「ニミッツ」とともに４日、南シナ海で軍事演習を実施した。演習内容は、艦載機の離着艦などが含まれるもようだ。

　中国は南シナ海の大半の領有権を一方的に主張し、岩礁を埋め立てて軍事拠点化するなど、覇権を急速に強めている。

　中国軍による軍事演習について、米国防総省は２日、「領有権が争われる海域での演習は緊張緩和の取り組みに逆行するものだ」「南シナ海の情勢をさらに不安定化させるだろう」と批判する声明を発表していた。

米空母２隻による大規模演習は、米国が「自由で開かれたインド太平洋地域」という理念の下、南シナ海での航行の自由を死守する立場を同盟・友邦諸国に明示する狙いがある

。

　米軍当局者は「国際法の許す場所であればどこでも飛行し、航行し、活動できるという全ての国の権利を守るための行動だ」と強調した。

トランプ氏は米独立記念日の４日、ホワイトハウスでの演説で、新型コロナウイルスの感染拡大は「中国に全面的な責任がある」と批判。香港への「国家安全維持法」施行をめぐっても、米中対立は激化している。

　米軍と中国軍が同時期に、同じ海域で軍事演習を行うのは極めて異例。緊張は次の段階に進もうとしているのか。

　評論家で軍事ジャーナリストの潮匡人氏は「米中両国とも、相手を意識した軍事的意図があることは明らかだ。コロナ禍で米軍の活動が低調になったなか、習主席率いる中国は南シナ海だけでなく、台湾の防空識別圏に中国空軍が侵入するなど従来にないほど影響力を強めた。米軍も『力の空白』をつくらないために黙視できない。トランプ氏としては、弱腰とみられないよう国内へのメッセージもある。日本も言葉だけでなく、『日米での共同訓練』など、力という目にみえる形で、わが国の領土を守る意思を示すべきだ」と語った。

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