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　１０月１４日にシンガポールで行われた国際親善試合では日本も餌食にした。ネイマール（バルセロナ）やオスカル（チェルシー）といった世界的スーパースターを先発させて、若手中心だった日本を４－０で一蹴。全得点をたたき出したネイマールは「特別な夜だった。４ゴールは初めてで、この喜びは何物にも代え難い」と振り返った。

　日本側の反応がブラジルのすごみを物語っていた。後半途中から出場した武藤は「これほどの差を感じたのは生まれて初めて」とがっくり。フル出場した森重は「力の差を考えたら妥当な結果だった」と白旗を揚げ、アギーレ監督も「強豪と戦った選手が自信を失ってしまったようだ」とうなだれるしかなかった。

　３日前にはブラジルＷ杯準優勝で国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク２位の宿敵アルゼンチンも２－０で撃破。それ以外の相手も強豪ぞろいで、９月には同３位のコロンビアを１－０で、１１月には同２３位のオーストリアを２－１で下している。相手もさることながら、全試合をアウェー、または中立地で戦って白星をもぎ取っているのだから恐れ入る。

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　背景にあるのは「ミネイランの惨劇」だ。７月８日にブラジルＷ杯準決勝が行われたのは、ベロオリゾンテのミネイラン競技場。自国開催で優勝を義務付けられていたブラジルは、最終的に頂点まで駆け上がるドイツに１－７という歴史的大敗を喫した。

この試合を境にブラジル国内の雰囲気は一変。国中に誇らしげに掲げられ、多くの車がたなびかせていたブラジル国旗や、街中にあふれかえっていたチームカラーであるカナリア色のユニホームは激減。優勝以外は敗退と考えるブラジル国民のＷ杯に寄せる関心は消えうせ、ブラジル代表に寄せる信頼も地に落ちた。

　戦意を完全に喪失したブラジルは４日後の３位決定戦でオランダに０－３で大敗。ミネイランの惨劇後にスコラリ監督が「人生で最悪の日だ。私は１－７で敗れたチームの指揮官として記憶に残るのだろう」と語ったように、サッカーというスポーツが存在する限り語り継がれていく“負の伝説”となった。

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　国民からはもちろん、世界中から敬意を払われてきたブラジル代表に、１５年南米選手権や１８年Ｗ杯ロシア大会を見据えたチーム作りなどと悠長なことをいっていられる余裕はない。ブラジルＷ杯後に就任したドゥンガ監督が「ブラジル代表の誇りを取り戻す」と誓ったように、すぐにでも必要なのはサッカー王国の自信と国民の信頼を回復することだ。そのために何よりも求められているのは結果。白星街道を驀進するブラジルの原動力はここにある。

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  ■ブラジルＷ杯後のブラジル代表６連勝

試合日　　　　　　対戦相手　　　　　　　スコア

２０１４・９・５　コロンビア（３）　　　１－０

　　　　　　　９　エクアドル（２６）　　１－０

　　　１０・１１　アルゼンチン（２）　　２－０

　　　　　　１４　日本（５４）　　　　　４－０

　　　１１・１２　トルコ（４９）　　　　４－０

　　　　　　１８　オーストリア（２３）　２－１

※丸数字は最新の国際サッカー連盟ランク。ブラジルは６位