ニュース｜時代を見通す日本の基礎情報

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2025年01月29日

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日本の個人客から集めた巨額の出資金は海の向こうに消えてしまったのか－。証券取引等監視委員会は４月２６日、米国ラスベガスに本社を置くファンド運用会社ＭＲＩインターナショナルを舞台とする「１３００億円消失」の疑惑に本格的なメスを入れた。太平洋をまたぐ金融スキャンダルの真相を追跡した。

　「すばらしい金融商品ですから、ぜひ投資を」

　取材を切り上げようとすると、ＭＲＩ社日本支店の中町啓子副社長は薄笑いを浮かべ、慇懃にそう言い放った。隣に座る男性幹部２人は堅い表情のままだ。３月中旬、東京・永田町のＭＲＩ社応接室。法律に定められた事業報告書の閲覧を求めると、同社は渋々それを出してきた。ただしノートへの書き写しは断固拒否するという。押し問答を続けたが、相手が認める気配はなく、退散するしかない。何事かを隠したがっている様子がありありと伝わってきた。

　「ＭＡＲＳ投資」をうたうＭＲＩ社の設立は１９９８年７月。ＭＡＲＳとは、病院が保険会社に請求する診療報酬債権のことを指す。ＭＲＩ社は米国でＭＡＲＳを割安に買い集めて現金回収を行うことでファンド出資者に配当を分配するとしていた。出資金集めの窓口に選んだのはなぜか日本支店だった。

　期間２～５年で配当は年６・０～１０・３２％の固定利率。全国紙や経済誌に広告を打ち、会報誌には歌舞伎役者ら著名人が登場。米国への視察旅行や大型ホールでの演奏会などイベントも華やか。昨年９月時点での募集実績について、同社は８５６２名・約１３５０億円と喧伝していた。

　一方でＭＲＩ社をめぐってはネット上で一部ブロガーが信頼性に疑問の声を上げていた。それに対し同社がとったのは訴訟攻撃。ヒステリックな企業姿勢からは逆に異質さばかりが漂った。

　「配当が遅延している」

　監視委に情報が寄せられたのは昨年１２月。それを受け、立ち入り検査が始まったのは今年３月４日のことだ。米銀に開設された信託口座を洗うと、ＭＲＩ社が意のままに資金を動かしている実態が見つかった。少なくとも１１年以降、出資金に見合うＭＡＲＳ投資も行われていない…。

　そんな中でもＭＲＩ社は春期募集を強行する構えだった。冒頭の取材もその頃だ。当局とのせめぎ合いで募集開始日は３月１５日から２９日に延び、さらに４月１５日へと再延期されていた。事態を見かねた監視委と金融庁は強権発動に傾く。金融商品取引業の登録取り消し処分と、刑事告発に向けた強制調査の開始は、そうして断が下された。

　閉鎖されたＭＲＩ社の事務所前で６０代の男性は心配顔だった。「本当のことが知りたい。それだけです」－。謎を解くカギはやはり米国にある

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取材中に中国船に追い回された　尖閣実効支配先送りにしたツケ

「中国公船がこちらに近づいています」
　１３日正午ごろ、私（＝仲新城）たちが乗り込んだ漁船「高洲丸（こうしゅうまる）」に、ゴムボートで近づいてきた海上保安庁職員が告げた。

　尖閣諸島・南小島の東南約２キロ。絶好の晴天だ。高洲丸は釣りをするため、一晩かけて石垣島から約１７０キロの距離を越えてきた。漁は好調だったのだが、中国公船は高洲丸の動きを察知し、“取り締まり”にやってきた。

　１時間ほどして視界に入ってきたのは中国海洋監視船「海監６６」と「海監５０」「海監１５」の３隻。いずれも領海侵犯の現行犯だ。気がつくと、南小島を背にした高洲丸は、中国公船に前、右、左の３方向から包囲されていた。高洲丸への接近を阻止しようとする海保の巡視船９隻と、中国公船のもみ合いが始まった。

　攻防は６時間ほど。夕闇が迫ると、いつしか中国公船は包囲を解いて領海外へ去っていった。

　尖閣海域で、漁業者が安心安全に操業する環境は失われていることは以前にも指摘した通りだ。しかし、わが物顔で日本領海に出入りする中国公船を肉眼で確認したのは初めてだった。無法地帯と化した尖閣周辺の現状を改めて痛感した。

　特筆すべきは海保職員らの奮闘だ。高洲丸に乗船した仲間均市議（６３）は「海保は一晩中、われわれを警護してくれた。午前３時ごろに目が覚めると、すぐそばにゴムボートがいた。職員の赤い顔を見ると、寝ていないことが分かる」と感嘆した。領海と漁業者を守るため海保は、不眠不休で任務を遂行している。

　ただ、この状況では普通の漁業者は尖閣海域で漁をしたいとは思わないだろう。

　尖閣で漁をするには、ただでさえ高い燃料費がかかり、悪天候で漁ができないと丸損だ。漁業者が尖閣に「避難港」の整備を求めていたのは、そのためだったのだが、日本政府は中国の反発を恐れ、日中国交正常化後４０年もの間、実効支配の強化策を怠ってきた。

　その間に、中国は日本を凌駕せんばかりの経済力、軍事力をつけ、今まさに、本腰を入れて尖閣を取りに来ている。もはや尖閣で施設整備ができる状況ではない。政府が、そして国民が、この問題を先送りしてきたツケというほかない。

　危機にさらされている尖閣をどう守っていくのか。安倍晋三首相が再登板し、憲法をはじめ、国のかたちを問い直すうねりが始まった今こそ、論議の好機だろう。国境の島から、日本の将来が見えてくると思うのだ。

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美味いハイボールを家で作れる家電「ソーダストリーム」

ホームベーカリー、ウォーターサーバー、ルンバ（お掃除ロボット）、マッサージチェアなど、なくてもいいが、あればあったで心が豊かになるプチ贅沢家電というジャンルが、ここのところ注目を集めている。

　そんなプチ贅沢家電界に、今春新星の如く現れたのが自家製ソーダメーカー、ソーダストリームである。販売店では飛ぶように売れ、今年ナンバーワンのヒット商品とも呼ばれている。

　では、いったいソーダストリームとはなんなのか？　単純に言えばボトルに入れた水を一瞬にしてソーダ（炭酸水）にしてしまう機械である。時間にして約10秒たらず。家庭で手軽にできたてのソーダが味わえるとあって人気を集めているのだ。

　作り方は至って簡単。専用のボトルに水を入れ、セットしたらボタンを押してボトルにCO2を注入。注入する回数や時間で好みの濃さの炭酸を作ることができるのだ。時間にしてたったの10秒。本当に作業はこれだけなのである。

　ある量販店の店員によると、春先に入荷した際は予想以上に売れてしまい、ガスシリンダーが品薄になったこともあったという（※現在は解消されてます）。

　人気の背景にはソーダが美容やダイエットに効果があるとされ、女性からの支持は非常に高い。しかし、それ以上に支持しているのは、酎ハイ、ハイボール好きのノンベエたちからなのだ。その秘密は、ズバリ、炭酸の濃さを自分で選べるからだろう。

　薄い炭酸、味気のない炭酸で飲む酎ハイやハイボール、その他カクテルは至極味気のないものだ。口の中で激しく弾ける炭酸が酒の香りを引き立て、揚げ物や肉の脂でダルくなった口の中をサラッと洗い流す。この瞬間こそが、酒呑みたちにとっては至福の瞬間。夏場に飲むシュワシュワっと爽快な喉ごしの酎ハイやハイボールは、堪えられない美味さであることは言うまでもなかろう。

◆ソーダを「美味い！」と感じる幸せ

　そもそもソーダを飲んで「美味い！」と感じたことがある人は意外と少ないのではなかろうか？

　筆者も購入後、すぐに作ってみてビックリしたのだが、ソーダを美味い！と感じてしまった一人である。水道水でも、まぁ、美味いのだが、ちょっと奮発してミネラルウォーターで作ってみるとこれまた美味！　炭酸の濃さも調節できるので、市販のソーダでは味わえない濃い～感じのシュワシュワな喉ごしが感動的なのである。

ジュワァ〜という音と共に注がれてゆく炭酸。音だけで飲みたくなります。

　　そのワケは割った際に炭酸が薄まらないからなのだが、市販の炭酸だと濃さには限界がある。これにより家飲みする際に、どうしても炭酸が薄まってしまうことに頭を悩ませている酎ハイ＆ハイボール愛飲者は多いはずだ。言うまでもないが、こういった悩みは一発で解消してしまうのである。

　ペリエなど海外のブランドソーダとはひと味もふた味も違った、美味いソーダを自宅で作って飲めるというのは、なんとも贅沢な幸せではなかろうか。

◆美味いソーダを作るために

◆美味いソーダを作るために
【その1】水道水よりミネラルウォーター

【その2】ぬるい水より冷えた水
その3】作った後は2時間ほど冷蔵庫で寝かせる

　以上3つがコツである。

　その1は言うまでもないこととして、その2はCO2は冷えた水の方が溶けやすいので、ぬるい水よりも溶け込みがよいという。その3は作ったソーダに栓をして、冷やすとボトル内の炭酸がしっかりと水に溶け込んでより美味くなるといったところか。

そのまま飲むもよし、レモンやライムを加えるもよしと、さまざまなレシピに対応できるのが嬉しい。人気商品だけあって、ジンジャエールやコーラ、ライムジュースなどのフレーバーも数多く販売されている。

　ちなみにお酒が飲めない人でも、コーラやジンジャエール、ライムなどのフレーバーが売り出されているので、美味しい炭酸ジュースを楽しむこともできる。筆者は自家製のジンジャーシロップを作って、ジンジャーハイボールやジンジャエールを楽しんでいるのだが、こういったシロップ作りをするのもまた楽しいのである。

　気になるお値段だが、CO２のガスシリンダーと専用ボトルの付いたスタートキットが12000円～。交換用のガスシリンダーは1本2100～3600円である（空のガスシリンダーを持って行けば2100円となるデポジット方式）。1本のガスシリンダーからは500mlのペットボトルに換算して約120本、約60ℓのソーダを作ることができるとされているので、冷たくて爽快な喉ごしと反比例するが如く懐に温かいのは嬉しい。

　そして最後に、家飲みが絶対的に楽しくなることを記しておこう。パンチのある爽快なソーダで作る酎ハイやハイボールは、店では味わえないプレミアムな一杯。くせになって飲みすぎないように注意してほしい。ソーダが美味くても二日酔いの辛さは変わりないからだ。

　ちなみに二日酔いの朝ならば、カットレモンを搾ったソーダをグイッと飲むとこれがまたクセになる爽快感。どちらにしてもクセになる美味さというのは、なんとも罪作りなモノなのである

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プレミアム角瓶」で楽しむ？この夏のハイボール

ハイボールブームの火付け役となったサントリーウイスキーの「角瓶」にプレミアムバージョンが登場する日本のウイスキーのロングセラーブランド「角瓶」は、1937年の発売以降、多くのファンに愛され続けてきた。そんな「角瓶」に、上級ラインの「プレミアム角瓶」（希望小売価格税込2100円）が加わるのだ。

「角瓶」ならではのバランスのとれた味わいはそのままに、シェリー樽原酒やワイン樽原酒など、山崎蒸溜所、白州蒸溜所こだわりのモルト原酒を使用したのが「プレ角」。発売を前に、待望の新商品を試飲できるイベント「プレミアム角瓶大試飲会」が六本木ミッドタウンのサントリー美術館で行われたので、記者も行ってきた
集まったのは角瓶ファンを中心とした約100名。長年、「角瓶」を愛飲してきたという50代の紳士から、夫婦で「角瓶」ファンという40代の男女、30代後半と20代半ばの年の差カップル、OL2人組みや入社3年目の会社員まで、幅広い層の「角瓶」ファンが、「プレ角」をいち早く味わおうと集まったわけだ

　大試飲会は「プレ角」の生みの親、福與伸二チーフブレンダーによるピンポイントの商品説明と乾杯でスタート。集まった「角瓶」ファンに少しでも早く「プレ角」を味わってほしいとばかりに、1時間30分のイベントの大半が試飲時間に当てられた。

　来場者に「プレ角」の感想を聞いてみたところ
「ロックで飲んでみたけど、これからの季節はやっぱりハイボールだね。ウイスキーが飲みづらいと敬遠している人でも、ほのかな甘さの中に感じられる複雑な味わいのこれなら、いけると思う」（30代会社員）

「プレミアムなだけあって、ボトルのデザインがスタイリッシュです。『角瓶』の定番デザインも好きだけど、高級感のある『プレ角』デザインは、いつもと違うウイスキーを飲んでいるのが、目で見ても楽しめるのがいいかも」（20代OL）

など、みな「プレ角瓶」の出来栄えに納得の様子。味はもちろん、藍色のラベルや伝統の亀甲デザインを生かした新デザインのボトルも目を引く。

　記者も試飲したが、なんといっても香りが良い。口に含むと鼻にフワっと抜けていく感じが心地いいのだ。「角瓶」と飲み比べてみると、「プレ角」の甘く重厚な味わいがよくわかる。「角瓶」同様「プレ角」もハイボールだけでなく、ストレート、ロックなど、多種多様いろいろ楽しめるはず。　発売は5月21日。この夏は、「角瓶」と「プレ角」で作ったハイボールの飲み比べをしてみてはどうだろう

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日本のソープランドで盗撮、中国人観光客　、中国語サイトで公開

中国人観光客といえば、秋葉原あたりで電化製品を買い漁る姿がお馴染みだが、最近はそのプレイスポットもだいぶ変わってきた。東京・吉原のソープ街では2～3年前から中国人客が増え始め、年明けからは急激に増えているという。　「10年前、吉原のほぼすべての店が“外国人お断わり”でしたが、この不況の中、カネを落としてくれる中国人を受け入れる店が増えてきた。ウチは1日平均50人くらいの来客で、多いときは中国人客が2割以上を占めます」（あるソープランドの支配人）　そこでこんなトラブルが起きていた。別のソープランドのオーナーが憤る。　「たぶんスマホで撮ったんだと思うのですが、プレイの一部始終を動画に撮られ中国語サイトで公開されていた。タブレットPCを持った別の中国人客が『このコを指名したい』といって動画を見せてきたのでわかった。女の子は相当なショックを受けてました」　日本女性とのセックスを武勇伝のように自慢したいのか、「撮影禁止の表示を出していても、プレイ中に無言で撮影を始めたり、女の子の写真を撮らせろという要望はかなり多い」（前出の支配人）という。お金でもトラブルになる。多いのはこんなケースだ。　「日本語を話せる中国人の仲介者が中抜きするんです。総額4万円のところを、6万円といって2万円をフトコロに入れる。それで、日本人客が払っている値段を知ると、“高いじゃないか、カネを返せ”とモメる。仲介業者を問い詰めても埒が明かず、うるさい客には1万円ほどバックする。仲介者とグルなのではと思われることもあります」（別のソープランドの支配人）

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